INTRIGUE

Après avoir été contraint de servir dans la maison d’Admète (roi de Phères en Thessalie) pour expier une faute, le dieu Apollon obtient des Moires que l’homme puisse échapper à la mort à condition qu’une autre personne se sacrifie à sa place. Seule son épouse, Alceste, accepte, et malgré tous ses efforts, Apollon ne parvient pas à la soustraire à la Mort. Alceste est donc sur le point de mourir, après avoir reçu de son mari la promesse qu’il ne la remplacera pas par une autre femme.

Après la mort d’Alceste, Héraclès arrive lui aussi à Phères : lors d’une pause dans ses exploits, le héros demande l’hospitalité à Admète, qui la lui accorde malgré son deuil. Un serviteur révèle à Héraclès que la défunte est l’épouse d’Admète, et le héros décide alors d’affronter la Mort afin de ramener Alceste parmi les vivants auprès de son mari. Après s’être résolu à lever le voile de la femme, Admète découvre qu’il s’agit bien de son épouse, qui devra toutefois garder le silence pendant trois jours avant de revenir pleinement à la vie.